Am vizitat Thailanda de vreo 2 ori dar am tot evitat să povestesc despre ea pentru îmi pare o destinație atât de mainstream încât cred că știu toți câte ceva despre ea. Avem impresia că orice aș spune, lumea și-ar da ochii peste cap și-ar zâmbi disprețuitor gen “been there done that”, dar am descoperit de curând că există oameni care habar n-au ce se întâmplă pe acolo, așa că acest articol se adresează mai mult celor care se află la prima experiență asiatică.

Thailanda e fabuloasă, accesibilă și prietenoasă cu turiștii, fiind cea mai potrivită țară cu care să începi să descoperi Asia, fără a avea un șoc cultural. E una din puținele țări în care turiștii se întorc iar și iar, fără să se plictisească și fără să-i epuizeze comorile. E plină de clișee și peisaje de desktop, dar n-ai ce să-i reproșezi și ai să îndrăgești Thailanda, cu bune și rele, ai să te obișnuiești cu haosul și vânzoleala din marile orașe dar și cu ritmul lent în care se scurge timpul în insulițele izolate. Iată câteva lucruri pe care trebuie să le încerci, mai ales dacă ești la prima excursie în Asia.

Vizitează piețele plutitoare

Una din fascinațiile Thailandei o reprezintă autenticele piețe plutitoare, devenite adevărate atracții turistice. În apropierea Bangkokului se găsesc două: piața Damnoen Saduak și piața Amphawa, ambele cu o oferta bogată de fructe, legume, flori și obiecte de artizanat.

Petrece cel puțin 3 zile în Bangkok

“Orașul Îngerilor” este cea mai fermecătoare metropolă din sud-estul Asiei. Poți sta oricât de mult dorești în acest oraș haotic și ai puține șanse să te plictisești: urcă-te într-un tuk-tuk  și descoperă templele fascinante, palatele sofisticate sau piețele colorate ale orașului. În alta zi, descoperă Bangkok-ul pe ape, într-o plimbare cu bărcuța pe canale. Bifează cele mai populare obiective turistice: Palatul Regal, Wat Pho și Wat Arun, aflat pe se află pe malul vestic al râului Chao Phraya.

Mergi cu tuk-tuk ul.

Uită de taxi. Ia un tuk-tuk, o motoretă cu trei roți care funcționează pe post de taxi, testează–ți abilitățile de negociator, astupă–ți urechile dacă nu vrei să te surzească claxoanele și ia tot praful în față! Ai grijă la capcane și la șoferii de tuk-tuk care îți oferă curse aproape gratuite, dar te opresc la diverse magazine de bijuterii sau la croitori indieni.

Încearcă masajul thailandez

Nu poți pleca din Thailanda fără a experimenta, pe pielea ta, relaxarea pură. După o zi în care ai străbătut orașul, lasă–te o ora pe mâna priceputelor maseuze thailandeze și te vei simți alt om. Eu am abuzat la maxim de ele. Unele se află chiar pe stradă (celebra Khaosan Road e plină) dar dacă vrei ceva mai de calitate, dă un ban în plus, că merită!

Vizitează Ayutthaya
Evadează din aglomeratul Bangkok pentru o zi și vizitează Ayutthaya, fosta capitală a Thailandei între 1350 – 1767, o minune a arhitecturii budiste, aflată în Patrimoniul Unesco din 1991. Vei rămâne fascinat de acest oraș în ruine, pe care-l poți explora cu ajutorul unei biciclete. Nu rata Palatul Național Chan Kasem, care conține și un muzeu sau copacul în care e sculptat capul lui Budha din apropierea templului Wat Mahathat.

Relaxează–te în Ko Phi Phi

Fără pic de exagerare, insula Koh Phi Phi din sudul Thailandei pare un loc desprins din paradis. Aici s-au filmat scenele din celebrul film The Beach, cu Leonardo diCaprio, iar dacă ai văzut filmul nu cred că mai ai nevoie de altă reclamă. Timpul curge încet în acest paradis așa că 2-3 zile îți vor părea o săptămâna. Evident, fiecare percepe timpul în felul sau, așa că am niște prieteni care au rămas aici un an.

3 zile în Chiang Mai

Dacă ai mai mult timp la dispoziție, vizitează și nordul Thailandei. Dacă alegi Chiang Mai, poți face drumeții în creierul munților, călare pe elefant, sau poți vizita temple precum Wat Phra Singh, cel mai mare din Chiang Mai sau Doi Suthep, aflat la o înălțime de 1.600 metru de unde ai o priveliște superbă asupra orașului. Locul din poză următoare este unul secret, pe care am promis să nu-l divulg, deci nu insistați, e lângă Chiang Mai, dar nu va spun unde.

Mergi la o partidă de box thailandez

Nu trebuie neapărat să-ți placă boxul ca să mergi la partida de Muay Thai, numit și box thailandez. Acest sport național este un spectacol în sine, diferit de tot ce ai văzut până acum.

Vizitează câteva temple budiste

Peste 90 % din populația thailandeză este budistă. Templele, în jur de 30.000 în toată țară, se numesc wats, și arată fabulos atît pe dinăuntru cât și pe dinafară. Chiar dacă nu crezi în karma și-n reîncarnare, nu uita să–ți acoperi umerii, brațele și să porți o fustă lungă. Altfel nu ai voie să pătrunzi în aceste lăcașe sacre. Dacă te pasionează subiectul  poți să încerci și meditația thailandeză.

Ia lecții de gătit

N-aș fi crezut că am să spun așa ceva, dar îți recomand să faci un curs la o școală de bucătari și să afli secretul amestecului de ierburi și arome pentru a obține savoarea unică a preparatelor thailandeze. Multe dintre ele se află în Chiang Mai. O altă chestie mișto pe care poți să o încerci e sculptatul în fructe.

Descoperă viață și obiceiurile triburilor din nord

În Thailanda ai șansa petreci timp cu triburile care locuiesc în munți, ba mai mult de atât… te poți caza direct la ei acasă! Descoperă stilul de viață autentic și fă–ți prieteni noi printre triburile Hmong, Karen sau Akha.

Savurează supă Tom Yum

Îmi plouă și acum în gură când mă gândesc la Tom Yum Goong, o supă tradițională picantă gătită cu lapte de cocos și ghimbir. Sfatul meu e s-o servești direct de pe stradă, la una din terasele improvizate care răsar la tot pasul.

Eșuează pe James Bond Island

În sudul îndepărtat, în Golful Phangnga, se află una dintre cele mai frumoase insule din lume, care a servit drept decor pentru filmele “The Man with the Golden Gun” și “Tomorrow never dies” din seria James Bond. Insula este nelocuită dar e populată provizoriu de vânzători ambulanți și poți ajunge aici prin diverse tururi oferite de agenții.

Festivalul florilor din Chiang Mai

Mulți își programează special concediul în luna februarie pentru a lua parte la acest festival uimitor, când orașul Chiang Mai se îmbracă în straie florale de sărbătoare. Tot în Chiang Mai, dar în ianuarie, poți lua parte la Chiang Mai Winter Fair, serbat cu concursuri de frumusețe, competiții de box precum și o mulțime de spectacole muzicale.

Descoperă viață de noapte din Phuket

Dacă eșți genul care preferă locurile liniștite, nu-ți recomand deloc Phuket. Pe lângă plaje frumoase și multe locuri de vizitat, cea mai mare și mai populară insula a Thailandei este cunoscută și pentru viața de noapte. Vizitează vechiul oraș Phuket plin de magazine, restaurante și clădiri în stil chinezesc. Nu rata centrul spiritual al insulei, templul Wat Chalong, frumos decorat cu un turn piramidal, compus din mai multe etaje suprapuse. Dacă ai mai mult timp, vizitează și cele două cascade: Ton Sai și Bang Pae, localizate în Parcul Național Khao Praew Thaew. Viața de noapte este legendara iar dacă ai o gândire mai liberă poți lua parte la spectacole inedite precum cabaretul travestiților sau renumitul ping-pong show.