India e un loc unde muntii de gunoaie convietuiesc bine mersi cu palatele stralucitoare, iar sariurile femeilor, in culorile lor stridente, impreuna cu mirosurile de condimente si vegetatia luxurianta, anihileaza cumva uratenia din multe locuri. Nu stiu cat de tare iti zguduie asta lumea, incat sa poti sa spui ca te-a scos din confortul tau psihic, cert este ca in India te simti diferit, ca un fel de explorator.

Daca primul tau contact cu India e Mumbaiul, atunci socul cultural s-ar putea sa fie ceva mai mare. Inca de la aeroport in fata privirii tale obisnuite cu curatenia occidentala se vor intinde kilometri intregi de slum-uri, cartiere pline de gunoaie, cu case din carton, tabla si alte improvizatii inedite, lasand loc urateniei desavarsite, iar in narile tale, obisnuite si ele cu mirosuri cat mai fine sau neutre, vor da navala tot felul de miresme, de umezeala, urina, fecale, curry si masala, transpiratie, praf, gaze de esapament, tutun, betisoare parfumate si flori, toate intr-o combinatie unica, parfumul de India.

Mumbai, insa, nu inseamna numai slum-uri, mirosuri intense, harmalaie si oameni dormind pe strazi, inseamna si cea mai frumoasa gara din lume, trenuri confortabile si, surprinzator, curate, arhitectura britanica de secol 19, temple colorate, hoteluri superbe, haine in culori vii, tuk-tuk-uri, bijuterii lucrate fin, fructe de tot felul, ceaiuri masala, malluri luxoase, bazaruri, expozitii de arta, spectacole de dans indian, terenuri de cricket si, mai ales, mancare buna de tot.

Daca ajungi prin Mumbai, iti recomandam sa te cazezi in Colaba, sa vizitezi Universitatea si gara Chhatrapati Shivaji, ambele cu o arhitectura britanica impresionanta, sa mergi cu trenul pana la Juhu Beach, sa vizitezi templul Mumbadevi si sa colinzi prin bazaruri. Iata mai jos detalii despre cateva din locurile astea.

Cartierul Colaba

Aflat in sudul orasului, Colaba este considerat un fel de centru vechi al orasului si loc de intalnire al turistilor, aici gasesti o gramada de hoteluri si hosteluri, restaurante pentru toate buzunarele si tot felul de pub-uri unde poti sa stai la o bere cu backpackeri din toata lumea. De asemenea, aici se afla celebrul hotel Taj, impresionant prin arhitectura. Cea mai ieftina camera la Taj costa 100 de euro pe noapte, asa ca daca ai bani de spart, incearca experienta de a sta la unul dintre cele mai cunoscute si luxoase hoteluri din India. In Colaba se mai gaseste impresionantul monument Gateway of India. Daca te cazezi in Colaba nu o sa te plictisesti nicio secunda. Aici ai o promenada cu tot felul de vanzatori ambulanti, foarte multe magazine cu haine ieftine, multe de la branduri celebre gen Desigual sau Zara, agentii de turism care iti ofera tot felul de excursii prin toata India s.a.m.d. De asemenea, din Colaba poti sa pleci cu vaporul sau feribotul in tot felul de excursii si sa descoperi tot felul de plaje pustii si ciudate, nu misto ca alea din Goa, dar destul de interesante si neturistice.

Chhatrapati Shivaji Terminus

Construita dupa planurile arhitectului britanic Frederick William Stevens, gara din Mumbai, Chhatrapati Shivaji Terminus, este considerata una dintre cele mai spectaculoase gari din lume si pe buna dreptate. A fost construita timp de 10 ani, incepand cu 1887, si este una dintre cele mai aglomerate gari din India, de aici pleaca trenuri chiar si in cele mai indepartate colturi ale Indiei. Daca vrei sa pleci undeva cu trenul de aici, asa ca experienta, ia-ti un bilet spre Pune, locul unde se afla faimosul centru de meditatie al lui Osho. Aici poti sa intri sa vizitezi centrul si sa vezi cum se ilumineaza la tot felul de cursuri oameni din toata lumea :). Pune se afla la doar 150 de kilometri de Mumbai.

Plaja Juhu

Pe plaja Juhu gasesti indiscutabil cea mai buna mancare din tot Mumbaiul. Este un loc unde se aduna indienii sa socializeze si sa se distreze. Cu siguranta o sa-ti placa, o sa incerci aici tot felul de gusturi pe care nu prea le mai gasesti in alte locuri din India. Ce sa incerci pe plaja Juhu? Inghetata, dulciurile, bhelpuri, pavbhaji si sevpuri. Despre mancarea din Mumbai am scris mai mult aici.

Cazarea in Mumbai este foarte scumpa spre deosebire de alte locuri din India, asa ca rezerva-ti cu mult timp inainte de vacanta, o sa constati la fata locului, mai ales daca te afli in perioada sarbatorilor de iarna, ca nu gasesti nimic. Eu am considerat ca pot sa gasesc la fata locului si dupa ce am luat la rand toate hotelurile din Colaba, am avut surpriza sa nu gasesc nimic sub 50 de euro pe noapte.